De Sainte Marthe à Saint Martin (en passant par Saint Louis)

La balade des gens 10ème arr.

Départ de la balade : métro Belleville.
On prend le boulevard en direction de la place du Colonel Fabien, côté gauche, et on prend la première à gauche. Arrivé au bout de la rue, petite chicane gauche-droite et on est dans la rue du Chalet.
Au bout de la rue on tombe direct sur la place Sainte Marthe.


Copyright Epsoff - La Ville des Gens


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Petite place tranquille, au cœur d’un ancien quartier ouvrier, elle nous transporte, loin de la folie parisienne, dans l’ambiance d’un petit village méridional. Cela ne l’empêche pas d’être animée, notamment grâce à ses terrasses en été, mais aussi parce que le quartier, peuplé d’artisans et d’artistes en tous genres, est très vivant.
De la place on descend la rue Sainte Marthe, en direction de la rue Saint-Maur, en contrebas : le passé ouvrier du quartier y devient évident, car subsistent encore de nombreux ateliers, "vintage".
Parallèle à la rue Sainte Marthe, la rue Jean-et-Marie-Moinon, du même cru, est tout aussi intéressante à regarder.


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On débouche donc sur la rue Saint-Maur, et l’on a, tout de suite à notre droite et de l’autre côté de l’avenue Vellefaux, l’Hôpital Saint Louis, dont l’entrée principale est juste là, quelques mètres plus bas.
Cet hôpital est divisé en deux parties bien distinctes : le nouveau Saint-Louis, et la partie ancienne, vieille de plus de 400 ans. Il est de fait le deuxième plus vieil hôpital de Paris, après l’Hôtel-Dieu. Il avait été construit lors d’une grande épidémie de peste, pour "soulager" ce dernier, surchargé de malades.


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Arrivé au niveau de l’entrée principale du nouveau Saint-Louis, il nous faut prendre à gauche et entrer dans la cour d’honneur de l’hôpital…
Stupéfaction !…l’endroit est grandiose, aussi impressionnant que la Place des Vosges. De la vieille pierre bien noble entoure une cour carrée, ornée de parterres, d’arbres somptueux, et de bancs en pierre invitant au repos et à la méditation.


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Arrivé à l’autre bout de la cour, on débouche sur l’avenue Richerand, qu’il nous faut prendre jusqu’au quai de Jemmapes, c’est à dire jusqu’au bord du canal Saint-Martin.
Prenons à droite et arrêtons nous au numéro 80.
Au bout du petit passage qui s’offre à nous (n’hésitez pas à pousser la porte si elle est fermée) se trouve l’un des endroits les plus incroyables et les plus alternatifs qui soit à Paris : le Comptoir Général.
Seulement connu des initiés, mais ils sont nombreux, cet endroit vaut vraiment le détour tant il est original, décalé, plein de vie. Dans un décor baroque à souhait, vous pourrez, selon votre envie du moment, y boire, y manger, y acheter des fripes, y danser, y voir des films…

Voici le lien vers le site web, si vous voulez en savoir plus : - lecomptoirgeneral.com


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Nous sommes donc sur les berges du canal Saint Martin, et nous allons le remonter jusqu’au pont tournant un peu plus haut : le Pont Tournant de la Granges aux Belles.
Rappelons que le canal Saint Martin n’est rien d’autre que la continuité du canal de l’Ourcq, dont nous parlons régulièrement dans nos articles de la Ville des Gens. Le canal change de nom dans le tronçon qui va de Jaurès à Bastille, et devient souterrain à partir de la rue du Faubourg du Temple, pour se "jeter" deux ou trois kilomètres plus loin dans la Seine.
Il comporte un certain nombre d’écluses (9 pour être précis, pour une dénivellation de 25 mètres), dont l’écluse des Récollets, à hauteur de laquelle nous arrivons. Elle tient son nom de la présence à proximité de l’ancien couvent des Récollets.

Elle a été immortalisée, ainsi que l’Hôtel du Nord qui lui fait face, par le film culte de Marcel Carné, "Hôtel du Nord", et grâce au couple mythique d’acteurs Louis Jouvet - Arletty.
De l’Hôtel, il ne reste plus que la façade, qui a pu être sauvée de la démolition par Arletty elle-même, et classée aux monuments historiques en 1989.


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L’écluse, elle, est telle qu’en 1825, année d’inauguration du canal Saint Martin. Elle est toujours aussi utile, car même si les péniches ne passent plus beaucoup par là, les bateaux de plaisance et de promenade les ont remplacées.
Continuons notre balade, et enjambons le canal à l’aide de la passerelle qui se trouve en amont de l’écluse, c’est à dire la passerelle Bichat.
En haut de la passerelle, la vue sur l’écluse est magnifique, et nous pourrions presque dire, pour paraphraser Napoléon Bonaparte, à l’origine de la construction du canal :

"du haut de cette passerelle, deux siècles nous contemplent".


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De l’autre côté de la passerelle se trouve le jardin Villemin. Nous pouvons y entrer par la première entrée que nous trouvons dans la rue des Récollets, et le traverser.
De prime abord, ce jardin, ou parc, a l’air d’un banal jardin parisien. Mais quand on ressort un peu plus loin par une immense et somptueuse porte cochère, on se dit que ce jardin doit avoir une histoire plutôt ancienne.
Et c’est le cas : il n’est rien de moins que le parc de l’ancien hôpital militaire Villemin, lui même édifié sur le terrain de l’ancien couvent des Récollets.
Ce couvent, datant du XVIIème siècle, nous le retrouvons en allant jusqu’au bout de la rue des Récollets. Restauré, il est depuis de longues années reconverti en Maison de l’architecture.