Qui n’a pas déjà vu dix fois « Les Enfants du paradis », ce joyau du cinéma français de tous les temps ? Pour composer le personnage central de l’intrigue, le mime Baptiste Deburau, le scénariste du film, Jacques Prévert, s’est inspiré d’un homme réel qui compte certainement pour l’une des plus grandes figures de son art.
Une image du film « Les Enfants du paradis » : Baptiste Deburau (J.-L. Barrault) et Garance (Arletty) (Crédit : DR.)
Sans rien retirer au génie de Prévert mais au contraire pour magnifier son travail de transposition poétique, il faut cependant admettre que le Deburau de l’écran ne correspond pas tout à fait à l’être de chair...
Dans l’œuvre de Marcel Carné, vous vous le rappelez, Baptiste joue sur la scène du théâtre des Funambules la pantomime « Marchand d’habits ». Il y incarne un pitoyable Pierrot désargenté qui, pour rejoindre dans un bal chic la belle après laquelle il soupire, se voit obligé de tuer un fripier afin de s’emparer de la vêture décente qui lui ouvrira les portes. Eh bien, cette pièce, si elle se trouva effectivement inscrite à l’affiche des Funambules en 1841, Baptiste Deburau ne l’a jamais interprétée.
Pour une raison bien simple : il se disait incapable de jouer les assassins
Ou, plutôt, cela lui rappelait un trop douloureux souvenir car, un jour, il avait tué un homme pour de bon. L’affaire s’était passée à Belleville, le lundi 18 avril 1836. Quel beau matin de printemps que celui de ce 18 avril à Paris ! Cela s’annonçait vraiment un jour à chômer car, en ces temps-là, beaucoup de gens, souvent, ne travaillaient pas le lundi. Les ouvriers mais aussi, entre autres corporations, les comédiens et, justement, Jean-Gaspard Deburau, dit Baptiste à la scène, avait un relâche ce jour-là.
Gravure : paysage aux confins de Belleville et de Romainville (partie Les Lilas) vers 1820
Des fenêtres de son appartement du 109, quai de Valmy (28, rue du Faubourg-du-Temple), dans la tiédeur des rais du soleil, le mime rêve face au riant paysage des bords du canal Saint-Martin. Sur la placette qui marque le pied de la côte du faubourg du Temple, de l’autre côté de la passerelle enjambant les eaux (1), les arbres ont déjà leurs branches bien feuillues. Se soustrayant au bout d’un temps à sa douce contemplation, il se retourne vers sa jeune compagne, Marie Trioullier, et ses deux enfants, Rosine-Agathe et Jean-Charles : « Et si nous allions nous promener du côté des bois de Romainville », leur propose-t-il, « il paraît que, dans la haute Courtille de Belleville, les vergers sont en rose et blanc. »
Voilà la famille bientôt en route. A la hauteur de la barrière d’octroi qui séparait alors Paris de la commune de Belleville (2), il lui faut se faufiler au travers d’une foule mêlée de bourgeois, d’ouvriers, de militaires, bras passés dans celui de femmes en bonnet ou chapeau, déambulant sans souci parmi les stands forains de vendeurs de petits pains, de fruits ou de harengs grillés.
Dans les jardins des fameuses guinguettes Denoyez et Favié, on a déjà sorti des tables et des serveuses au corsage orné d’une rose y prennent les commandes. Devant l’exubérant encombrement de la grand-rue, les Deburau empruntent des chemins détournés pour hâter leur grimpée de la colline. Parvenus, tout en haut, du côté de notre porte des Lilas, le souffle vient à leur manquer. Avant de poursuivre sur Romainville (3), les parents se reposent sous un arbre tandis que les enfants jouent sur l’herbe : en 1836, le secteur nichait encore en pleine campagne et même dans la sylve. On a déjà entamé l’après-midi. Qu’il fait bon vivre ! C’est alors que surgit au milieu de cette paisible scène familiale un trio de fâcheux personnages. Un patron artisan, sa femme et un apprenti ouvrier de quinze ans du nom de Nicolas-Florent Vielin.
Portrait de Gaspard Deburau en costume de mime : il est alors Baptiste
Ils ont visiblement forcé sur la chopine chez les marchands de vin mais ont reconnu le célèbre mime. Ils l’interpellent de manière grossière, de plus en plus énervés par le silence que Baptiste oppose à leurs provocations. Afin d’éviter l’empoignade qui se dessine, Deburau et les siens reprennent leur marche mais en l’infléchissant vers Bagnolet. Ils ont oublié le regrettable incident quand l’heure de retourner au faubourg du Temple sonne. Sur le chemin de descente, leurs pas, par malheur, les mettent de nouveau en présence des trois chercheurs de querelle, qui, dans l’entre-temps, ont accentué leur ivresse. Cette fois, ils passent carrément aux insultes. Entendant le jeune apprenti traiter son épouse de “ panier à ordures ” et même de “ putain ”, Deburau, à bout de patience, pose l’habit et agrippe l’odieux adolescent. Une furieuse mêlée s’ensuit, à trois car le patron vole au secours de son ouvrier. A un moment de la bagarre, Jean-Gaspard abat violemment sa canne à épine sur la tempe de l’apprenti. Celui-ci s’effondre, ensanglanté. Evacué peu après vers un hôpital, il y décèdera le surlendemain.
Deburau, inculpé de coups ayant entraîné la mort, séjourne à la prison de Sainte-Pélagie
Les fidèles du poulailler du théâtre des Funambules s’en trouvent bouleversés et s’amassent dans la salle du tribunal d’assises où leur idole passe en jugement le 21 mai 1836. Le jury, reconnaissant la légitime défense, déclare l’artiste non coupable à l’exultation de tous. Libéré, celui-ci reprend ses représentations aux Funambules mais demeure moralement affecté par son meurtre. Singulière coïncidence, c’est également un coup au crâne qui provoque son décès à la suite d’une mauvaise chute dans une trappe mal refermée du théâtre alors qu’il jouait Les Jolis Soldats. Du moins est-ce ce que la chronique du temps a raconté.
En réalité, Deburau, qui souffrait depuis longtemps d’un asthme mal soigné, a succombé à l’aggravation soudaine de son mal. Il expire chez lui, quai de Valmy, le 17 juin 1846, à peine âgé de 50 ans. Le jour des obsèques, il y a beaucoup de monde au faubourg du Temple pour saluer le dernier voyage de l’homme blanc. Son corps repose depuis lors au Père-Lachaise (caveau Deburau-Cuif, 61e division).
« Il est la douceur même » , confie Arletty-Garance dans le film de Carné
« Ne dit-on pas d’ailleurs : tranquille comme Baptiste ? » , renchérit Frédérick Lemaître-Pierre Brasseur. Pas tant que ça, comme on vient de le voir. Des témoignages de compagnons de scène du Deburau réel établissent du reste qu’il avait de fréquents accès de colère et qu’il pouvait alors se montrer brutal. Sacré Prévert !
Confessons que nous-mêmes, à l’exemple du scénariste, avons un petit peu donné dans la licence poétique en peignant la scène du début de cet article. Nous n’avons aucune assurance que les fenêtres de l’appartement des Deburau donnaient bien sur la placette. C’est simplement très plausible. Nous aurions tout aussi bien pu faire commencer la promenade à partir du café du traiteur Charlier, Aux Vendanges de Bourgogne, établissement alors couru du faubourg du Temple, près du canal, où Deburau avait ses habitudes : George Sand en personne a rapporté qu’elle y dîna un jour de 1831 en sa compagnie (4).
Portrait de Gaspard Deburau à la ville
Pas du tout légendaire se révèle au contraire le fait que Jean-Gaspard Deburau (1796-1846) eut plusieurs points d’attache à Belleville. Fils d’une famille de saltimbanques, comme le montrent très bien Les Enfants du paradis, il habita avec ses parents au 127, rue du Faubourg-du-Temple de 1814 à 1825. En élisant un an plus tard domicile sur la rive droite du canal Saint-Martin, il s’écartait donc très peu du foyer paternel. Son propre fils, Jean-Charles, qui deviendra à son tour un mime renommé, travailla comme apprenti chez un peintre décorateur sur porcelaine, un certain Weill, 22, rue Corbeau (Jacques-Louvel-Teisssier depuis 1945).
Maxime Braquet
(1) A l’époque de Baptiste Deburau, le canal Saint-Martin coulait à découvert jusqu’au bassin de l’Arsenal. Au pied de l’immeuble où habitait le mime, une passerelle légère et fortement cintrée pour les piétons et un pont mobile pour les charrettes reliaient les deux quais. Depuis 1906, recouvrant les eaux, le boulevard Jules-Ferry et ses jardins ont remplacé la partie des anciens quais entre nos rues Rampon et du Faubourg du-Temple.
(2) La place est aujourd’hui marquée par la station de métro du même nom.
(3) Romainville s’étendait alors jusqu’aux limites de Belleville. Détachée de son territoire, la commune des Lilas sera formée sous le Second Empire.
(4) George Sand, « Histoire de ma vie ».
La baston tragique du mime Deburau - 2010-06-23 14:15:45 - Ecrire
Rosine et Charles ne sont pas les enfants de Marie Trioullier née en 1814 et Rosine et Charles sont nés en 1827 1829 hors mariage, Gaspard et Marie.
Mais Marie les a élevés. A la mort de Gaspard en 1846, Marie a vécu avec charles Cuif et ils ont eu une fille Valérie amie de mon arrière grand-mère et que mon grand-père a connu. Il a même été son éxécuteur testamentaire.
Je suis actuellement à la recherche des descendants Deburau (RIS et peut-être Marchand)
L’unique fille de Charles Deburau : Marie-Charlotte a épousé Emile RIS Procureur de la République à Montdidier. Ils on eu 2 enfants Jean en 1883( epouse Thérèse Bérenger) et ? Marie .épouse Marchand
La baston tragique du mime Deburau - 2010-06-30 16:13:50 - Ecrire
Je rajoute au texte précédent que Gaspard Deburau est bien enterré au Père Lachaise.
Une concession perpétuelle a été établie le 27 juin 1846 (soit 10 jours après la mort de Gaspard) à Marie Trioullier (dernière épouse ) pour établir la sépulture de Gaspard.
Le monument actuel n’ été édifié qu’en 1903 après la mort de Marie.
Charles Cuif et sa fille Valérie sont également enterrés au même endroit.
Rosine Deburau (fille de Gaspard) épouse Diblée pourrait y être aussi enterrée.
Il semblerait que la descendance actuelle vienne de la fille de Charles (fils de Gaspard)
Cette fille prénommée Marie-Charlotte a épousé Emile RIS le 27 octobre 1882 à Montdidier dans la Somme. Emile Ris était Procureur de la République de 1ère Instance de Montdidier. Par la suite ils ont vécu à Nevers.
La baston tragique du mime Deburau - 2011-10-01 12:42:57 - Ecrire
J’ai noté avec intérêt vos informations. maxime Braquet
La baston tragique du mime Deburau - 2011-10-01 15:48:25 - Ecrire
cher (e) lecteur (trice) Veuillez tout d’abord excuser le retard très important avec lequel je réagis à votre message. Médiocrement familiarisé aux ressources les plus modernes de la communication, je ne m’étais pas même aperçu de la présence de votre e-lettre sur le site La Ville des gens. Je vous remercie beaucoup des corrections que vous apportez à mes infos. Je ne suis pas, voyez-vous, un spécialiste de Jean-Bapiste Deburau, et surtout pas son biographe. J’ai simplement trouvé plaisant de raconter, d’après des chroniques de l’âge romantique de Paris, la singulière mésaventure du mime aux confins de Belleville et de Romainville.. Dans ces condiions, je mendie votre pardon pour mes inexactitudes. Si je comprends bien, la phrase fautive de mon article ne l’ eût pas pas été si je l’avais rédigée ainsi : "Se soustrayant au bout d’un temps à sa douce contemplation, il se retourne vers ses deux enfants, Rosine-Agathe et Jean Charles, ainsi que sa femme, Marie Trioullier", personne avec laquelle l’homme en blanc vivait en 1836. Est-ce bien ça ? Dites-moi. A vous lire, je vous salue bien. Maxime Braquet
La baston tragique du mime Deburau - 2011-10-01 15:54:11 - Ecrire
Je rajoute à mon envoi précédent cette réponse. Je suis allé voir, au temps de la rédaction de mon article, la tombe Deburau-Cuif au Père-Lachaise.Elle se situe, n’est-ce pas ? à la bordure nord-est du cimetière. Bien à vous. Maxime Braquet
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